NOTAS BIOGRÁFICAS
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Martin Luther King, el hombre que tenía un gran sueño: la abolición de la discriminación racial, nació en Atlanta, Georgia, el 15 de enero de 1929. Su padre, después de ejercer oficios humildes, se convirtió en asistente del pastor bautista de la Ebenezer Baptist Church y se había casado con su hija. La situación económica de la familia permitió que el pequeño Martin, su hermana Christine y el pequeño, Alfred Daniel, vivieran con dignidad. Después de la muerte de su abuelo, su padre asumió el papel de pastor. Durante su infancia no se dio cuenta de la discriminación racial que lo rodeaba, pero cuando empezó a ir a la escuela, las cosas cambiaron: los negros no iban a la escuela con blancos, ni a restaurantes o tiendas si no había un lugar preparado sólo para ellos; en los autobuses tenían que sentarse en los últimos asientos y tenían que levantarse si algún blanco estaba de pie. Mientras estudiaba en Morehouse College, el instituto de los negros, escuchó la llamada del Señor y, en 1947, a una edad muy temprana fue consagrado pastor bautista. Se inscribió el año siguiente en la Universidad de teología en Pennsylvania. La vida en el norte era diferente, la gente vivía sin discriminaciones y Martin asistía a los cursos junto con jóvenes blancos y negros. Era sociable y agradable con una inteligencia fuera de la norma. Una tarde asistió a una conferencia sobre la figura de Mahatma Gandhi y el método de la no violencia le pareció el camino a seguir también para la lucha por los derechos de los negros en Estados Unidos.
En 1951 se graduó con la nota máxima y obtuvo una beca que le permitió continuar sus estudios y se trasladó a la Universidad de Boston donde estudió Filosofía. Allí conoció a Coretta Scott quien, en 1953, se convirtió en su esposa y con quien tuvo cuatro hijos.
En 1954 aceptó su primer nombramiento como pastor en la Iglesia Bautista Montgomery ansioso por regresar al sur, donde los negros todavía estaban marginados. Y aquí organizó el primer acto de rebelión no violenta: la causa fue otro acto de discriminación contra una mujer negra. El 5 de diciembre de 1955, se convocó un boicot a los autobuses: ningún hombre negro subió allí en todo el día y esa misma noche nació la MIA, Montgomery Improvement Association, cuya presidencia fue conferida al pastor King. La asociación hizo algunas demandas con respecto al tratamiento en los autobuses, amenazando con la continuación de la protesta. Como nada de lo que se pedía fue aceptado, el boicot continuó: durante más de un año, bajo la lluvia, con el frío o con el calor abrasador, los negros se movían a pie, o en bicicleta, o a través de los coches comprados por las parroquias. Hubo ataques por parte de los blancos, se lanzaron bombas contra algunas iglesias y contra la casa de King. Martin fue juzgado con la acusación de organizar el boicot en contra de la ley del estado de Alabama, pero la Corte Constitucional de los Estados Unidos declaró la ley inconstitucional y obtuvo absolución. Además, cualquier forma de segregación en los autobuses fue declarada ilegal. Esto dio más fuerza al movimiento que se extendió a otras partes del país y Martin fue considerado su líder. Ahora se trataba de luchar contra toda forma de discriminación. El pastor King recorrió toda América llamado a dar discursos y sermones: la SCI.C. Southern Christian Leadership Conference nació por iniciativa suya.
En 1957, el presidente Nixon decidió escuchar las demandas del SCI.C. pero no tomó ninguna medida. 1960 fue el año de las sit-in estudiantiles por la desegregación en cafeterías y restaurantes: a los estudiantes negros también se les unieron algunos blancos. Esta nueva forma de protesta no violenta se expandió a las ciudades universitarias de todo el sur. Martin celebró esta iniciativa juvenil y se unió a ella. Pero la reacción de las autoridades fue arrestar a los jóvenes y al mismo pastor King, quien se arriesgó a seis meses de trabajo forzado. La intervención del Senador y Candidato a la Presidencia de los Estados Unidos, J.F. Kennedy, permitió su liberación. Kennedy ganó las elecciones e inmediatamente expresó su voluntad de contribuir a la causa de los negros en Estados Unidos y presentó a la Casa Blanca un proyecto de ley de derechos civiles, el Civil Rights Bill, pero no vio su aprobación porque fue asesinado antes. Comenzaron marchas pacíficas en varias ciudades, contra las cuales no faltaron reacciones violentas de las autoridades locales y de blancos racistas. El 2 de julio de 1964, el nuevo presidente, Lyndon Johnson, firmó la ley que afirmaba el principio de igualdad de todos los ciudadanos, cuyo borrador había sido presentado por Kennedy.
El 10 de diciembre de ese año Martin Luther King recibió el Premio Nobel de la Paz a la edad de 35 años. El 2 de agosto de 1965, se aprobó la Ley de Derechos Electorales, que impidió todos los trucos ideados para evitar que los negros se inscribieran en las listas. La lucha de King continuó unos años más, siendo su último acto el de la “Campaña de los Pobres” con la que abrazó la causa de todos los pobres y olvidados de América. El 4 de abril de 1968. La vida del pastor King fue truncada por un disparo efectuado por un asesino estacionado frente al Motel de Memphis donde se alojaba con sus colaboradores. En su funeral, más de 150.000 personas, su ataúd fue llevado por un carro agrícola tirado por un par de mulas, símbolo de la pobreza de las personas por las que había luchado.
