NOTAS BIOGRÁFICAS
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Mohāndās Karamchand Gāndhī comúnmente conocido por el apelativo honorífico de Mahatma literalmente “alma grande”, nació el 2 de octubre de 1869, en Porbandar, una ciudad situada a medio camino entre Bombay y Karachi. Su padre, Karamchand Uttamchand Gandhi, fue el primer ministro del estado de Porbandar: durante cinco generaciones los Gandhi sirvieron a los rajás de ese reino; su madre, Putlibai, era una hindú piadosa dedicada al cuidado de la familia. Mohandas era el menor de cuatro hermanos, el más tímido. En 1882, sus padres le presentaron a Kasturbai, su prometida desde la edad de 5 años. Los dos tuvieron que casarse, a pesar de tener ambos trece años.
Cuando Karamchand murió en 1885, dejó a su familia endeudada, por lo que el joven Mohandas se fue a Londres para frecuentar la escuela de derecho y regresar a casa para ejercer la abogacía. Aunque se esforzó por adaptarse al estilo londinense, no lo consiguió. Y cuando después de dos años y ocho meses terminó sus cursos, se inscribió en el Tribunal Superior y sin esperar se embarcó para Bombay. En casa lo esperaban su esposa y su hijo mayor Harital, que ya tenía cuatro años (tendrá después otros tres hijos). Abrió un estudio de abogado, pero tenía serias dificultades para hablar en público. La timidez le perjudicó hasta el punto de no tener clientes, hasta que una firma musulmana de Portbandar le propuso que se fuera a Sudáfrica durante un año para realizar trámites legales, oferta que aceptó. Este evento fue lo que cambió radicalmente la historia de Mohāndās, la de la India y la del mundo.
Desde su llegada a Durban en 1893, tuvo la amarga experiencia del apartheid y la consiguiente intolerancia, racismo y prejuicios que sus connacionales sufrían en Sudáfrica. El tímido Gandhi sintió el deber de participar activamente en la lucha contra los abusos a los que fueron sometidos en Natal y convocó una reunión en Pretoria en la que participaron todos los compatriotas de Sudáfrica. En esa ocasión pronunció su primer discurso público. Al final de su contrato, Gandhi, al enterarse de que la asamblea de Natal estaba preparando una ley perjudicial para los indianos, decidió no repatriarse para ayudar a sus compatriotas. En 1893, Gandhi fundó el Natal Indian Congress, del que se convirtió en secretario y que transformará a la comunidad india en una fuerza política homogénea.
En 1899, al estallar la Segunda Guerra Anglo-Bóer, Gandhi organizó un cuerpo de portadores y enfermeros para cuidar a los soldados británicos heridos. Al final de la guerra ganada por los británicos, ayudó a fundar, en 1903, el periódico Indian Opinion. Al año siguiente se mudó a Phoenix en una granja agrícola con su familia y colaboradores del periódico. En la granja todos participaban en el trabajo agrícola y se les pagaba el mismo salario. Phoenix fue el primer modelo de ashram en el que la pobreza voluntaria, el trabajo manual y la oración se practicaban en un régimen de vida monástico. Allí Gandhi comenzó la práctica del ayuno, empezó a vestirse como el más pobre de los hindúes, a realizar los trabajos más humildes y a vivir como un asceta en busca del autocontrol de su propia interioridad.
En Johannesburgo, el 11 de septiembre de 1906, durante una protesta contra el gobierno de Transvaal, Gandhi adoptó por primera vez la metodología del satyagraha basada en la satya (verdad) y la ahimsa (no violencia o amor) y que consiste en la resistencia a la opresión a través de la desobediencia civil masiva. Al unirse al partido del Congreso Nacional Indio, Gandhi se fijó el objetivo de Swaraj, o independencia completa: individual, espiritual y política (que se realiza en el autogobierno). En poco tiempo Gandhi se convirtió en el líder del movimiento anticolonial indiano y en 1921 en el presidente del Partido del Congreso Indiano. Bajo su dirección, se aprueba una nueva constitución. Gandhi extiende su principio de no violencia al movimiento Swadeshi que apuntaba a la autonomía y la autosuficiencia económica del país, a través del uso de bienes locales. Así comenzó ese largo camino que llevó a la India a la independencia tras una lucha que duró de 1914 a 1946 y que le costó a Gandhi, a su familia y a sus colaboradores muchas veces la prisión y mucho sufrimiento.
El 13 de abril de 1942, en efecto, Gandhi intensificó sus demandas de independencia al escribir una resolución pidiendo a los británicos que abandonaran la India: Quit India. Con esta, el Mahatma invitaba a la rebelión total no violenta. También se organizaron grandes protestas y los británicos reaccionaron con arrestos masivos, violencia y represión sin precedentes. Gandhi y todos los líderes del Congreso fueron arrestados en Bombay el 9 de agosto de 1942. Gandhi fue detenido por dos años; su esposa Kasturbai, después de 18 meses de prisión, murió de un ataque al corazón causado por una pulmonía.
A finales de 1943, el movimiento Quit India logró resultados: después de la guerra, el nuevo primer ministro británico anunció que el poder sería transferido a los indianos. El Reino Unido concedió en 1947 la plena independencia a su colonia. Un año después, el 30 de enero de 1948 en Nueva Delhi, el Mahatma fue asesinado con tres disparos por Nathuram Godse, un fanático hindú radical que no toleraba su política pacifista.
El trágico final de Gandhi no canceló su mensaje: la metodología del satyagraha inspiró a otros grandes hombres como Martin Luter King y Nelson Mandela.
Nos gusta recordar a Mahatma Gandhi visitando la Capilla Sixtina donde le llamó atención el Crucifijo del altar: un Jesús muy delgado, resignado y sufriente. El Mahatma, después de permanecer durante varios minutos frente a esa imagen, exclamó: “Es imposible no conmoverse hasta las lágrimas”.
